Instabilità rotulea: sintomi, cause e trattamento

• Cosa s'intende per instabilità rotulea?
• Quali sono i sintomi di una rotula instabile?
• Quali sono le cause dell'instabilità?
• Come capire se la rotula è instabile? La diagnosi
• Come curare l'instabilità rotulea?
• Come prevenirla?
• Domande Frequenti

Cosa s'intende per instabilità rotulea?

L’instabilità rotulea è una condizione in cui la rotula (o patella) non rimane correttamente allineata all’interno della sua sede naturale, chiamata troclea, una scanalatura situata all’estremità del femore.

In condizioni normali, durante i movimenti di flessione ed estensione del ginocchio, la rotula scorre in modo fluido e centrato all’interno di questo solco, guidata dall’azione coordinata dei muscoli del quadricipite, dei tendini e dei legamenti stabilizzatori.

Si parla di instabilità rotulea quando questo meccanismo viene meno e la rotula tende a spostarsi lateralmente, soprattutto verso l’esterno del ginocchio. Questo spostamento può essere parziale (sublussazione), oppure completo (lussazione). L’instabilità può manifestarsi come episodio isolato, spesso di origine traumatica, oppure come condizione cronica e recidivante, legata a fattori anatomici, biomeccanici o funzionali.

In sintesi, l’instabilità rotulea non è una singola patologia, piuttosto un insieme di condizioni che alterano il corretto movimento della rotula durante l’attività del ginocchio, compromettendo la stabilità dell’articolazione e predisponendo a dolore, limitazione funzionale e a nuovi episodi di dislocazione.

Quali sono i sintomi di una rotula instabile?

I sintomi dell’instabilità rotulea variano in base alla gravità del problema e a seconda che si tratti di un episodio acuto (lussazione) o di una condizione cronica. In generale, il disturbo è caratterizzato da dolore e sensazione di insicurezza del ginocchio, soprattutto durante il movimento. I sintomi più comuni sono

• Dolore anteriore al ginocchio, che aumenta svolgendo attività fisica, salendo o scendendo le scale, accovacciandosi o stando seduti a lungo;
• Gonfiore del ginocchio;
• Sensazione di cedimento;
• Sensazione che la rotula si sposti o esca dalla sua sede, talvolta con rientro spontaneo;
• Rigidità articolare e difficoltà a piegare o stendere completamente il ginocchio;
• Scrosci, scricchiolii o “click” durante il movimento;
• Blocco o “incastro” del ginocchio in alcune posizioni.

In caso di lussazione vera e propria, il paziente potrebbe sperimentare:

• Dolore molto intenso e improvviso;
• Deformità visibile del ginocchio;
• Impossibilità a camminare o a muovere l’articolazione;
• Necessità di una riduzione manuale della rotula da parte del personale sanitario.

Nelle forme recidivanti, il dolore seppur potenzialmente meno intenso rispetto all’episodio acuto, tende a ripresentarsi nel tempo e a limitare in modo significativo le attività quotidiane e sportive.

Quali sono le cause dell'instabilità?

L’instabilità rotulea può dipendere sia da eventi traumatici sia da fattori anatomici o funzionali che rendono la rotula più incline a spostarsi fuori dalla sua sede naturale (troclea femorale). Nella maggior parte dei casi non esiste una singola causa, ma una combinazione di fattori predisponenti che aumentano il rischio di sublussazione o lussazione. Possiamo suddividere le cause in traumatiche e atraumatiche (strutturali o funzionali).

In alcuni soggetti l’instabilità è favorita da condizioni genetiche o sistemiche che rendono i tessuti più elastici, come:

• Sindrome di Ehlers-Danlos;
• Sindrome di Down;
• Paralisi cerebrale.

Come capire se la rotula è instabile? La diagnosi

La diagnosi di instabilità rotulea richiede una valutazione specialistica da parte di un ortopedico del ginocchio. Il percorso diagnostico inizia sempre da una visita ortopedica accurata che comprende:

• Anamnesi dettagliata, durante la quale lo specialista raccoglie informazioni su episodi di lussazione o sublussazione, dolore anteriore al ginocchio, sensazione di “cedimento”, traumi recenti o precedenti simili;
• Esame obiettivo, utile per valutare gonfiore, dolore alla palpazione, mobilità articolare e stabilità della rotula.

Dopo la visita clinica, l’ortopedico può richiedere esami strumentali, fondamentali per confermare la diagnosi e studiare l’anatomia del ginocchio. I più utilizzati sono:

• Radiografia (RX): permette di valutare la posizione della rotula, eventuali fratture e la conformazione della troclea femorale;
• Risonanza Magnetica (RMN): esame chiave nei casi di instabilità, utile per identificare lesioni del legamento patello-femorale mediale, danni alla cartilagine o la presenza di frammenti osteo-cartilaginei liberi;
• TC: indicata in casi selezionati per analizzare con maggiore precisione l’allineamento osseo e le anomalie strutturali del ginocchio.

Come curare l'instabilità rotulea?

Il trattamento dell’instabilità rotulea dipende da diversi fattori: gravità dei sintomi, numero di episodi di lussazione o sublussazione, presenza di lesioni associate e caratteristiche anatomiche del ginocchio.

Dopo aver verificato che la rotula sia correttamente rientrata nella sua sede (riduzione), l’ortopedico del ginocchio definisce il percorso terapeutico più adatto, scegliendo tra trattamento conservativo e chirurgico.

Nella maggior parte dei casi, soprattutto dopo il primo episodio, si inizia con un approccio non chirurgico. La chirurgia viene presa in considerazione quando l’instabilità è recidivante o quando sono presenti danni strutturali.

Come prevenirla?

La prevenzione dell’instabilità rotulea si basa soprattutto sul miglioramento della stabilità del ginocchio e sul controllo dei fattori che favoriscono lo scivolamento della rotula fuori dal suo allineamento naturale. In particolare, è importante:

• Rinforzare la muscolatura della coscia, soprattutto il quadricipite il quale aiuta a mantenere la rotula centrata nel solco femorale;
• Seguire programmi di fisioterapia preventiva, con esercizi di equilibrio, controllo neuromuscolare e stabilità del ginocchio;
• Praticare attività a basso impatto, come il ciclismo, utile per rinforzare il ginocchio senza sovraccaricarlo;
• Utilizzare una ginocchiera stabilizzante durante attività sportive o movimenti a rischio;
• Evitare traumi e sovraccarichi ripetuti, soprattutto in presenza di precedenti episodi di instabilità.

Domande frequenti

Quali sono i rischi e le complicazioni legate alla chirurgia per l'instabilità rotulea?

Le complicazioni principali, seppur poco frequenti, sono: infezione, sanguinamento, trombosi, dolore persistente, rigidità del ginocchio, danni a nervi o vasi sanguigni, necessità di un nuovo intervento.

Quali sono i tempi di recupero?

Il recupero completo richiede in media 4–6 mesi. Dopo l’intervento il paziente dovrà utilizzare un tutore e seguire un programma di fisioterapia per recuperare mobilità, forza e stabilità del ginocchio.

È considerato più a rischio chi ha già subito una lussazione della rotula?

Sì. Diversi studi, così come le indagini effettuate dal sito di prenotazioni mediche online EccellenzaMedica.it presso i centri di ortopedia accreditati, hanno dimostrato che il rischio di recidiva dopo un trattamento conservativo varia dal 15% al 44%. Inoltre, il rischio aumenta ulteriormente nei pazienti con una storia di instabilità ricorrente: chi ha già avuto due o più lussazioni presenta circa il 50% di probabilità di nuove recidive.

Fonti e bibliografia

• Wolfe S, Varacallo MA, Thomas JD, et al. Patellar Instability. [Updated 2023 Sep 4]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482427/.